従来の金属加工技術と比較して、金属3Dプリンターには大きく3つのメリットがあります。
（1）形状の自由度が高い
金属3Dプリンターの一番のメリットは、造形できる金属部品の形状の自由度が高いこと。
成形加工や切削加工、接合加工では難しい、複雑な形状の金属部品も造形することができます。従来の金属加工技術では製造費用が高額になってしまうような形状も、金属3Dプリンターなら、ほぼ材料費のみの低コストで造形可能です。
また、これまでは複数のパーツから組み立てていたものを、組み立て後の状態で造形し、組立工程を無くすということもできます。
さらに、3Dプリンター用のデータを変更するだけで形状の変更が可能なため、ほとんど追加コスト無しで自由に形状を変更できるというのも大きなメリットです。
（2）1アイテム1個から手軽に造形できる
従来の金属加工技術の場合、アイテムごとに金型を作ったり、製造工具を用意したりする必要があるため、1アイテム増やすだけでもそれなりの開発コストと時間がかかっていました。
その点金属3Dプリンターの場合、3Dプリンター用のデータを用意するだけで新しいアイテムを造形できるため、開発コストをほとんどかけずに、簡単にアイテム数を増やすことが可能です。
かかるのは基本的に材料費のみなので、1個しか造形しない場合でも、たくさん造形する場合でも、1個当たりの製造コストはほとんど変わりません。
また、成形加工や切削加工では、切断されたり、削られたりした分の材料が無駄になってしまいますが、金属3Dプリンターの場合は、造形物の積層分のみの材料でよいため、材料費を抑えることもできます。
（3）試作品製作や開発のハードルが下がる
1つ上の項目と少し重なる部分もありますが、 金属3Dプリンターの場合は、3Dプリンター用のデータをひとたび用意すると、データを修正するだけで改良を重ねることができ、試作の作成と修正の往復が比較的簡単にできます。失敗や、やり直しの費用が低く抑えられるのも大事な点です。
コストも時間も抑えられるため、試作品制作のハードルがぐっと下がり、新たな金属部品の開発を気軽に行うことが可能です。
金属3Dプリンターで造形する金属部品の開発はもちろんですが、従来の金属加工技術で製造する金属部品の開発にも、金属3Dプリンターは役立ちます。
金属3Dプリンターで金型の試作品を作ったり、プロトタイプを作ってそこから型を取ったり、必要な製造工具を作ることも。もちろん、データを修正するだけですぐに改良が可能です。
このように、金属3Dプリンターを使えば、新規開発や従来品の改良をもっと簡単に、たくさん行うことができるのです。
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